立教大学

日本航空で機長を務める藤明里さんは今日も操縦かんを握り、お客さまに安全で快適な空の旅を提供している。
藤さんが飛行機に初めて乗ったのは２歳のとき。「窓の外にお風呂の泡みたいにモクモクと広がる雲が忘れられなくて」。飛行機に魅せられた少女は、高校卒業を前に自分の夢を確信する。
「パイロットになりたい」
当時パイロットになるためには、航空大学校に進学するか、４年制大学を出て航空会社の自社養成パイロットに応募するか、大きくは二つの道しかなかった。しかし、小柄な藤さんは航空大学校の受験資格の身長に届かなかった。そこでもう一つの道にかけるため、立教大学法学部へ。
「自由な校風に引かれました。法学部を選んだのは、社会的な知識が身に付けば、職業の選択肢が広そうかな、って」
ゼミでは開発途上国の問題を専攻。主に途上国と先進国の関係を学んだ。知識はもちろん、担当教員だった女性講師から大きな影響を受けたという。「問題意識を持ってバリバリ働きながらも、女性らしくエレガントに生きることが先生のモットーだった。その姿に憧れました」。
就職活動の時期を迎え、いくつかの航空会社に自社養成パイロットについて問い合わせると、電話口の担当者は、当時女性のパイロットは前例がなかったため難色を示した。「途方に暮れましたが、日本でパイロットを目指すことだけが全てじゃない、と気持ちを切り替えました」。アメリカに渡りライセンスを取る決意を親に伝えると、意外にあっさりと許してくれた。「普通なら大学出たら働け、と言われそうなものですが。両親には本当に感謝しています」。

１年間のトレーニングを経て、副操縦士に。「要領を得ない中でめまぐるしく時間が過ぎていき、目の前のことを追い掛けるのにいっぱいいっぱいでした」。大変だった当時を振り返りながら、「でも」と藤さんは続ける。
「苦労をはるかに超えるワクワク感があった。今もそうですが、フライトを終えて家に帰って一息ついたとき、何ものにも代え難い達成感があります」
とはいえ、過去には逆風もあった。「八尾に免許を取りに通っていたときも、周りは男性ばかりで『女性がなんで？』と偏見の目で見られたことも。その瞬間はいい気分はもちろんしませんが、でもそれはその人の感情に過ぎず、私の人生が変えられるわけじゃない。私は私の人生を歩むと強く心に決めていました」。
ストレス解消法は「とにかく話すこと」。「立教時代からの仲間にはよく話を聞いてもらっています。申し訳ないぐらい（笑）」。仕事こそ違うが、女友達はやはり男性社会の中で苦労しながら働いてきた同志。「私の無謀とも思える挑戦を否定したり批判したりせず、多くを語らなくても働くという意味で共感し合えた。同じ価値観の仲間がいることに本当に感謝しています」。
２０１０年、藤さんは機長に就任した。日本初の旅客機の女性機長の誕生だ。さらにその後、次の目標とする教官資格を取得し、パイロットを指導する教官操縦士に。
「理論的に納得してもらうように教えるのは難しい。教えながら私自身も学んでいます。簡単な仕事ではないけれど、訓練生たちが成長した姿を見たときは、フライトとはまた違った達成感があります」。さらに続ける。
「何でも楽しくなければ続かない。どんな世界でもつらいことがあるのは当たり前、それも楽しさに変えていくように工夫する。それが大切だと思っています」
パイロットの制服姿の藤さんはとてもりりしい。しかし、その笑顔と語り口はとても柔らかく穏やか。立教時代に憧れた女性講師の「エレガントに働く」という教えを、機長となり教官となり、航空業界で働く女性たちの道を切り開いてきた今も貫いている。
最後に現役の学生にこんなメッセージを送った。
「せっかく自由な環境にいるのだから、興味を持ったことは何でも挑戦し、自分の道を決めていけばいい。たとえ周りから『無理に決まってる』と言われても、諦める理由は探さなくていい。だって壁は高ければ高いほど楽しい。経験者の私がそうであったように」